Собираясь в Амстердам, я с замиранием сердца представляла себе этот утопающий в пороках и купающийся в свободе город, где бурлит альтернативное искусство, возможна регистрация гомосексуальных браков, а наркотики продаются прямо на улице, как горячие сосиски. Не то чтобы меня слишком волновала возможность расширения сознания, но сам факт "запретного плода" действовал интригующе.

Город встретил меня и моих друзей сыростью и ветром, а бесконечные каналы до боли напоминали родной Питер. В первый же вечер мы зашли в так называемый кафе-шоп, где вместе с чашечкой кофе можно было приобрести целую гамму разнообразных легких наркотиков, начиная от сигарет с марихуаной и гашишем и заканчивая специальным чаем и кофе с дурманящими добавками. Такие заведения для Амстердама являются очень прибыльными, и просто диву даешься, как ловко может быть закручен на подобных "искушениях" весь голландский турбизнес.

Листик конопли является, по сути, национальной эмблемой Голландии и культивируется везде: на открытках, украшениях, табакерках, одежде. Растению хэмп (по-русски все та же конопля) посвящены не только специальные магазины, где продаются курительные трубки, специальные мешочки и т. д, но и целые музеи. Туристов, которые едут в Амстердам в поисках подобной экзотики со всех стран мира, в городе огромное количество, поэтому подчас в пресловутые кафе-шопы большой компании даже не втиснуться.

Когда вновь прибывшие входят в такое заведение, то вначале чувствуют себя немного странно из-за липких, подозрительно-пристальных взглядов других посетителей, Но спустя некоторое время начинаешь осознавать, что этот "взор туманный" характерен для всех курильщиков марихуаны. Им-то кажется, что они посмотрели и отвернулись, а на самом деле взгляд неподвижно повисает в воздухе минут на пятнадцать.

После того, как в кафе перепробованы все сорта дурмана, публика отправляется на прогулку в "район красных фонарей", где в помещениях, напоминающих аквариумы, словно рептилии на продажу, замерли в зазывных позах проститутки. Восторг свободы и эйфории витают в воздухе - никакой полиции на улицах, везде лишь одурманенные туристы. Замечтавшись, я отстаю от группы, и тут же ко мне подскакивают пять черных горячих парней, как в фильме про Лос-Анджелес, и начинают предлагать какие-то порошки, жидкости в склянках и маленьких колбочках. При этом они оживленно жестикулируют, пытаясь на всех языках мира описать мне эффект и последствия волшебного зелья. К счастью, за мной возвращаются друзья, и мы следуем дальше по ночному Амстердаму.

В ларьке, похожем на те, что стоят у нас у метро, красуются на витрине как будто бы сложенные заботливой рукой запасающейся на зиму старушки аккуратные пучки галлюциногенных грибов с ценниками (три штуки - 5 гульденов). Там же скрученные сигареты, черные пластинки гашиша и... пирожные. Женщины приходят в восторг, и даже самые консервативные решаются попробовать наркоманского пирожка (зря, что ли, ехали?). Само по себе пирожное ни по запаху, ни по вкусу не отличишь от обыкновенного - внутри тесто с орехами, сверху залито шоколадом. Наша группа съедает по пирожку и оседает в ближайшем кафе для ожидания эффекта. Эффект не приходит, и мы, ругая халтуру голландской наркопромышленности, съедаем еще несколько. Постепенно начинается кошмар: после часа безумного хохота большинство из нас оказывается не в состоянии двигаться и мыслить, не говоря уже о том, чтобы вернуться в гостиницу. Речь также парализована, и поэтому, когда один из наших соотечественников просто падает лицом на сырую голландскую землю, единственное, что большинство может произнести в качестве приободрения - это нечленораздельное "бу-бу-бу". В конце концов, те, кто не пожадничал и съел меньше чем два пирожка, берут себя в руки, поднимают павших героев и ползут в сторону гостиницы (благо, что город небольшой).

Очнувшись поутру, почти все мы не находим в номере часов, кошельков и бумажников, а один "падший" накануне бизнесмен лишился даже радиотелефона. В полиции сказали, что такое происходит еженощно, поскольку все воры прекрасно знают, что туристы под вечер не в состоянии контролировать не только свой кошелек, но и свою голову. Найти жуликов практически невозможно.